おんJシャドバ部

　イディス聖導院にきて2年目。
　最初のうちは慣れなかった勉強と淑女作法の両立も慣れてくる頃。友達もできて私はそれなりに充実した日々を送っていた。
　今日はクラスメイトと久々のお茶会。新入生の世話で忙しく、ここ最近は開催することができていなかったのだがーーー。
「まったく...ツイていないですわね...。」
　たまたま友人たちの予定が重なってしまい、今日のお茶会は急遽中止になってしまった。
　だが今は陽ざしがよく暖かい春の昼下がり...しかも私の好きな白い薔薇が咲いていて、この日を逃してしまうのはもったいなく思う。
「たまには一人でお茶を嗜むのも、悪くはないかもしれないですわね...」私はこうして一人でベランダに出た。
　かごからティーセットをテーブルの上に広げると、魔力を込めてお茶を沸かす。火の魔法は私の得意分野だ。
　庭の方から薔薇の香りが漂っている。それにしてもあたり一面満開の白い薔薇だ。来週から雨の予報だったため、この花たちも近いうちに散ってしまうだろう。これを見逃すなんて、やっぱりもったいない。一人とはいえ、来てみて正解だったようだ。
　ふと、この庭は誰が整備しているのだろうか、と気になった。庭の整備は園芸部が担当していると聞いたことがある。きっと、この薔薇のように清らかで美しい生徒が整えているのだろう。
　たまには庭を散策してみるのもいいかもしれない。お茶をするのも悪くはないが、せっかく一人なんだからたまには違うことをしてみたくなった。私はポットにつけた火を消すと、庭の奥に向かって歩き始めた。

　イディス聖導院の庭はけっこう広い。花壇の奥には小さな森になっており、一年生の時にはたびたび課外授業で訪れていた。
　今は授業の時間ではないので人もいなく閑散としている。整備された森の小道を一人で歩いていると心が落ち着いてくるようだ。森の木陰に土のにおい。道のそばでは小川が流れており、小鳥のさえずりが聞こえてくる。
　たまには園芸部のみなさんに、いつも花や自然で学園を彩ってくれていることに感謝すべきだなーーー。そう思って歩いていると奥の方からなにやら「セイッ！」という掛け声が聞こえてきた。
　森を整備してくれている園芸部の人だろう。茶色い長髪の少女は一人で木の枝を伐採していた。
　その後ろ姿をみるに、体躯からしておそらく1年生だろうか。1年生なのにもう一人で整備をしていることにも驚いたがーーーもっと驚いたのはその伐採方法だった。
　彼女は鋏を使っていない。彼女は自身の指先に魔力を込め、とがった’爪’で、道にはみだしている枝を切り落としていた。彼女の無駄な動きのない手刀に沿って余分な枝が切り払われていく...そして、小さな腕を振るたびにフサフサでおおきい"尻尾"がゆらゆらと揺れる。
　その洗練された動きに思わず、「きれい...。」と口に出た。

　彼女は学園内でも珍しい、「獣人」だった。

　彼女の小さな背中がビクッと震える。こちらに気づいてなかったのだろう。
「あっ！その...｣彼女は姿勢を正して言った。
「上級生の方にお見苦しいものをお見せして大変申し訳ありません。淑女にあるまじき仕草を見せてしまいました。
鋏を使わず、手癖の悪いところを...お目汚し、失礼いたしました。」彼女はぺこりと頭を下げた。

　お目汚しだなんて、とんでもない。
「いえ、大変興味深いものを見させてもらいましたわ...。すごく洗練された動きですのね。あなたは1年生？」
「あっ、えっその...！」彼女は童顔を真っ赤にして目を伏せてしまった。
　何か気に障ることを言ってしまっただろうか。もしかしたら目上相手に気を張ってしまっているのかもしれない。
まず最初に仲良くなるために、ここイディス聖導院でやることはひとつだ。

「そうだわ！もしあなたがよかったらだけど...一緒にお茶でもどうかしら？」


　ティーポットを温めなおしながら彼女のことについていろいろ聞いた。
　聞けば彼女は1年生の身でありながら、自然の知識に詳しいことから特別に一人で整備を任されることがあるとのことだった。体よく使われてるだけではないのか？とも思ったがどうやらそうでもないらしい。
「この薔薇は今は春なので水分をたっぷり吸って白い花を咲かせるんですが、
秋になると水の吸い上げが少なくなって濃いピンク色になるんですよ♪」彼女は楽しそうに言った。
　私は彼女に聞くまでここの薔薇が1年に2回花を咲かすことも知らなかった。種類によるらしい。
　私がお茶を淹れなおしている間にも、今咲いている花の名前...ここの花はどういうふうに水の量を調整して育てているのか…もうすぐどんな植物が実を結ぶのか。
この庭園のことについてとても丁寧に説明してくれた。
「詳しいのね。」
「私森育ちなので昔からお母さんの手伝いで植物のお世話をしていたんです...あっこのお茶おいしいですっ！」
「ありがとう。私の好きなローズヒップティーよ。なるほど...それであんなに手際よく枝の剪定ができるのですわね。」
　そう言ったところで彼女の表情が少し不安を帯びたものになる。
「も、申し訳ありませんっ！私の集落ではあの切り方で教わっていて...。はしたないですよね。
部活の先輩には注意されていたんですが...」
　私はティーカップを置くと彼女の顔をまじまじと見る。普段の園芸部のやり方はよく知らないが、彼女の手さばきは見事なものだった。
「いいえ！そんなこと...次々と枝を切りそろえていくあの動き、とても見事でしたわ。素人の私が言うのもなんですが...きっと、あなたの先輩は見る目がなかっただけのことですわよ！」
　せっかくのあの美しい所作を否定された気分になったからか、ついムキになって言ってしまった。
　彼女は一瞬きょとん、とするとふふっと顔をほころばせた。
「何がおかしいですのよ！」
「いえ、すいません...先輩がまるで自分のことを悪く言われたみたいに怒って下さったみたいで」
　彼女は白い手袋で口元を抑えて笑った。尻尾がパタパタと振れている。どうやら今回は気分を害してはいないようだ。
　これがーーー私と純真の花少女との出会いだった。

シャドウバースの世界に百合の花が咲いたので初投稿です。尊いね♡
まあよくみると咲いてるのは薔薇の花なんですけどね