56： ↓蘊蓄しないモノさん：20/07/15(水)12:58:35 ID:d8.wh.L15 ×
｢やぁ、ユリアス・フォルモンド｣

　連日の雨で湿気り、少し肌寒い昼下がりに、モノは何時ものテラス席で手を挙げた。
　気だるげなその表情で食べているそれは、数えて三段にもなる、分厚く、柔らかなホットケーキだ。彼女はこれでもかと蜜を掛け、決して甘いものを食べているとは思えない苦悶の表情で、黙々と口へ運んでいく。

　そして半分ばかし食べ終えたあたりで、フォークとナイフを置き紅茶を啜った。

｢全く、ホットケーキという物は困りものだよ。表面のクリスピーな食感、そして中のどこまでも沈み込みそうな柔らかさ。食べる前はこれ程素晴らしいものはないと、喜び勇んで飛びつくも、一口二口と食べ進めていくにつれ、こんなに辛いものは無いと痛感する。そして最後には口内の水分を全て吸われ、虚無感と異様な満腹感だけが私を苛む｣

｢では何故頼んだのかね、君は馬鹿では無いのか？｣

　チッチッ、そうキザに指を振り、モノはフォークを手に取る。
ホットケーキの欠片を弄びながら、彼女はため息をついた。

｢だが困ったことにだね、また何日がすると食べたくなってしまうんだよ。何度打ちのめされてもこの、魅惑の炭水化物は私を無闇に誘うんだ。そしてまた頼み、後悔する。言わば私はホットケーキに、運命を支配された奴隷だね｣

　何をもってホットケーキ如きを熱く語っているのか。
　それは彼女自身にも分からない。ただひとつ言えることは、この塊を一人で処理するには余りに時間が掛かるということだ。

　呆れたようにこちらを見つめるユリアスへ、カトラリーケースからナイフとフォークを突き出すモノ。
　そしてイタズラな笑みを浮かべると、彼にこう告げた。

｢だがこういった日々こそが、幸せの一ページなのかもしれない。ユリアス・フォルモンド、君にも私の幸せを分けてあげよう｣

　素直に食べきれないから手伝えと言えばいいのに、それを言えないのは彼女の性か。

　ユリアスはフォークを受け取ると、近くにいたウェイターへ、紅茶の追加を注文する。
　日はまだ長い。友人との会話を楽しむのに、喉を潤すものも必要だろう。