スカンジナビア半島から日本にかけてユーラシア大陸北部に帯状に広く分布する[7]。んや。温帯から亜寒帯にかけての針葉樹林、混交林、湿地、牧草地、農耕地などに生息し、留鳥として定住性が強い[7]。んやで。
日本では、九州以北から、四国、本州、北海道にかけて分布する留鳥で、平地から低山、亜高山帯にかけての森林、農耕地、草原、里山[7]などに生息する[10][11][12]。で。大木がある社寺林や公園で見られることがある[10]。んや。
夜行性であるため人目に触れる機会は少ないが、その知名度は高く[7]、「森の物知り博士」、「
森の哲学者」などとして人間に親しまれている[8]。わね。木の枝で待ち伏せて音もなく飛び、獲物に飛び掛かることから「森の忍者」と称されることがある[9]。んやで。